Šafran
Latinski naziv:lat. Crocus sativus.
Šafran (lat. Crocus sativus) se dobiva od biljke iz porodice Iridaceae koja ima kratku sezonu cvata - samo tri tjedna u godini. Šafran je jednostavno vrlo lijep cvijet (Crocus sativus), delikatan, cijenjeni začin obdaren vrlo zanimljivm ljekovitim svojstvima. Crocus sativus Linnaeus pripada obitelji Iridaceae a karakterizira za to što je ljubičasta cvijet s crvenim i žutim stigme prašnikom.
Šafran posjeduje lukovicu (podzemna stabiljka). Šafranov cvijet se sastoji od 6 ljubičastih latica, 3 zlatna žuta prašnika i jedan crveni tučak. Tučak je sastavljen od 3 stigme (filamenata) koji kada se osuši daje začin šafran. Šafran samo jednom godišnje cvate u razdoblju od dva tjedna. Na Bliskom istoku, biljka je poznata vrlo dugo, u egipatskim knjigama medicine, biljka se spominje prije Krista. Najviše šafrana se uzgaja u Iranu. Oko Mediterana se uzgaja u Francuskoj, Španjolskoj, Maroku, Grčkoj, Turskoj, Italiji te u Austriji (Panonski šafran). Uglavnom se koristi tučak šafrana, ali u medicinske svrhe mogu se koristiti i latice šafrana.
Sadnja : od lipnja do sredine rujna
Cvatnja : tijekom listopada
Vegetativni razvoj u zimi
Lišće se suši u svibnju
Berba se odvija od kraja listopada do početka studenog. Cvvijet od šafrana cvjeta u zoru i treba ostati najmanje moguće vrijeme u cvatu, jer se suši brzo i stigme gube boju i aromu. To je razlog zašto se bere između zore i 10:00 sati dopodne. Nakon što se pokupi cvijeće, stigme su odvoje od ostatka cvijeta. Činjenica da je više od 85.000 cvjetova potrebno ubrati za samo jedan kilogram šafrana daje nam ideju o tome kako je težak uzgoj. Uzgoj šafrana treba ekstremnu klimu; vruće i suho vrijeme ljeti a zimi hladno vrijeme.
Sušenje se može obaviti stavljanjem pistils na sito u dobro ventiliranom prostoru između 40 i 60 stupnjeva Celzijevih, 15 minuta. Kad suši, niti su vrlo lagane i lomljive. Preporučljivo je da se stavi u dobro zatvorenu drvenu/kartonsku kutiju, štiteći ga od hladnoće, topline a posebno vlage, daleko od svjetla najmanje mjesec dana prije konzumacije. Šafran čuva svoj okus i ljekovitost dvije godine. Svježe ubran šafran je neukusan.
Šafran je bio i još uvijek je vrlo skupo začin. Najskuplji šafran dolazi iz Španjolske. Tučak je kod svih šafrana zlatnonarandžaste boje i, najčešće, nadvisuje istobojne prašnike. Na vrhu tučka nalazi se žig ili njuška, organela čiji je zadatak da prihvata polenova zrnca. Za začin se ne koristi tučak nego prašnici.
Ljekoviti dio šafrana su stigme koje sadrže brojne fitokemikalije kao što je krocin, pikrokrocin, likopen, karotenoide i alkaloide. Eterično ulje sadrži safranal koji djeluje smirujuće, pomaže kod depresija, budući da podiže razinu serotonina u mozgu, ublažava bolove i grčeve.
Istraživanja su pokazala da redovna konzumacija ovog čaja, ali i samog začina potiče osjećaj sreće. Stare bilinarske knjige spominju da se šafran pomiješan u mlijeku može koristiti kao oblog za umorne oči te da razni pripravci pomažu u liječenju upala, bolova, grčeva kod beba i slično. Također se može koristiti za astmu i kašalj, poticanje krvotoka. Može ublažiti menstrualne bolove i po nekim istraživanjima dobar afrodizijak za žene.
Fitokemikalije u šafranu imaju nevjerojatan antioksidativan učinak na gene koji upravljaju vidom, štite fotoreceptore od oštećenja tako da mogu usporiti, a u nekim slučajevima i pospješiti ozdravljenje kod makularne degeneracije i retinitis pigmentoze. Ova biljka ima i antikancerogena svojstva - tvari krokin, šafranal i pikrokrocin iz šafrana sprečavaju rast stanica raka. Šafran se koristi za poboljšanje cirkulacije i liječenje modrica. Također, regulira razinu kolesterola i triglicerida u krvi.
Premda su istraživanja pokazala veliku i raznoliku ljekovitost šafrana, preporučuje ga se uzimati samo u malim količinama - do 150-200 mg dnevno. Šafran je cvijet plavo ljubičaste boje, a kada se rabi osušen dodaje intenzivnu žutu boju u hranu.
U sustavnom pregledu, identificirano je šest studija (PMID: 25384672). U usporedbi s placebom pokusom, šafran je imao velike učinke liječenja depresija i u usporedbi s antidepresivima, imao je sličan antidepresivni učinak.
Pretkliničke studije pokazuju da Šafran, Crocus sativus L sustavno potiskuje rast K-562 stanica kronične mijeloične leukemije, krajnji cilj je bio procijeniti postojanje potencijalnog antitumormog djelovanja PMID: 25239662.